Canto XXI

1	Già eran li occhi miei rifissi al volto
2	de la mia donna, e l'animo con essi,
3	e da ogne altro intento s'era tolto.

4	E quella non ridea; ma «S'io ridessi»,
5	mi cominciò, «tu ti faresti quale
6	fu Semelè quando di cener fessi;

7	ché la bellezza mia, che per le scale
8	de l'etterno palazzo più s'accende,
9	com'hai veduto, quanto più si sale,

10	se non si temperasse, tanto splende,
11	che 'l tuo mortal podere, al suo fulgore,
12	sarebbe fronda che trono scoscende.

13	Noi sem levati al settimo splendore,
14	che sotto 'l petto del Leone ardente
15	raggia mo misto giù del suo valore.

16	Ficca di retro a li occhi tuoi la mente,
17	e fa di quelli specchi a la figura
18	che 'n questo specchio ti sarà parvente».

19	Qual savesse qual era la pastura
20	del viso mio ne l'aspetto beato
21	quand'io mi trasmutai ad altra cura,

22	conoscerebbe quanto m'era a grato
23	ubidire a la mia celeste scorta,
24	contrapesando l'un con l'altro lato.

25	Dentro al cristallo che 'l vocabol porta,
26	cerchiando il mondo, del suo caro duce
27	sotto cui giacque ogne malizia morta,

28	di color d'oro in che raggio traluce
29	vid'io uno scaleo eretto in suso
30	tanto, che nol seguiva la mia luce.

31	Vidi anche per li gradi scender giuso
32	tanti splendor, ch'io pensai ch'ogne lume
33	che par nel ciel, quindi fosse diffuso.

34	E come, per lo natural costume,
35	le pole insieme, al cominciar del giorno,
36	si movono a scaldar le fredde piume;

37	poi altre vanno via sanza ritorno,
38	altre rivolgon sé onde son mosse,
39	e altre roteando fan soggiorno;

40	tal modo parve me che quivi fosse
41	in quello sfavillar che 'nsieme venne,
42	sì come in certo grado si percosse.

43	E quel che presso più ci si ritenne,
44	si fé sì chiaro, ch'io dicea pensando:
45	'Io veggio ben l'amor che tu m'accenne.

46	Ma quella ond'io aspetto il come e 'l quando
47	del dire e del tacer, si sta; ond'io,
48	contra 'l disio, fo ben ch'io non dimando'.

49	Per ch'ella, che vedea il tacer mio
50	nel veder di colui che tutto vede,
51	mi disse: «Solvi il tuo caldo disio».

52	E io incominciai: «La mia mercede
53	non mi fa degno de la tua risposta;
54	ma per colei che 'l chieder mi concede,

55	vita beata che ti stai nascosta
56	dentro a la tua letizia, fammi nota
57	la cagion che sì presso mi t'ha posta;

58	e di' perché si tace in questa rota
59	la dolce sinfonia di paradiso,
60	che giù per l'altre suona sì divota».

61	«Tu hai l'udir mortal sì come il viso»,
62	rispuose a me; «onde qui non si canta
63	per quel che Beatrice non ha riso.

64	Giù per li gradi de la scala santa
65	discesi tanto sol per farti festa
66	col dire e con la luce che mi ammanta;

67	né più amor mi fece esser più presta;
68	ché più e tanto amor quinci sù ferve,
69	sì come il fiammeggiar ti manifesta.

70	Ma l'alta carità, che ci fa serve
71	pronte al consiglio che 'l mondo governa,
72	sorteggia qui sì come tu osserve».

73	«Io veggio ben», diss'io, «sacra lucerna,
74	come libero amore in questa corte
75	basta a seguir la provedenza etterna;

76	ma questo è quel ch'a cerner mi par forte,
77	perché predestinata fosti sola
78	a questo officio tra le tue consorte».

79	Né venni prima a l'ultima parola,
80	che del suo mezzo fece il lume centro,
81	girando sé come veloce mola;

82	poi rispuose l'amor che v'era dentro:
83	«Luce divina sopra me s'appunta,
84	penetrando per questa in ch'io m'inventro,

85	la cui virtù, col mio veder congiunta,
86	mi leva sopra me tanto, ch'i' veggio
87	la somma essenza de la quale è munta.

88	Quinci vien l'allegrezza ond'io fiammeggio;
89	per ch'a la vista mia, quant'ella è chiara,
90	la chiarità de la fiamma pareggio.

91	Ma quell'alma nel ciel che più si schiara,
92	quel serafin che 'n Dio più l'occhio ha fisso,
93	a la dimanda tua non satisfara,

94	però che sì s'innoltra ne lo abisso
95	de l'etterno statuto quel che chiedi,
96	che da ogne creata vista è scisso.

97	E al mondo mortal, quando tu riedi,
98	questo rapporta, sì che non presumma
99	a tanto segno più mover li piedi.

100	La mente, che qui luce, in terra fumma;
101	onde riguarda come può là giùe
102	quel che non pote perché 'l ciel l'assumma».

103	Sì mi prescrisser le parole sue,
104	ch'io lasciai la quistione e mi ritrassi
105	a dimandarla umilmente chi fue.

106	«Tra ' due liti d'Italia surgon sassi,
107	e non molto distanti a la tua patria,
108	tanto che ' troni assai suonan più bassi,

109	e fanno un gibbo che si chiama Catria,
110	di sotto al quale è consecrato un ermo,
111	che suole esser disposto a sola latria».

112	Così ricominciommi il terzo sermo;
113	e poi, continuando, disse: «Quivi
114	al servigio di Dio mi fe' sì fermo,

115	che pur con cibi di liquor d'ulivi
116	lievemente passava caldi e geli,
117	contento ne' pensier contemplativi.

118	Render solea quel chiostro a questi cieli
119	fertilemente; e ora è fatto vano,
120	sì che tosto convien che si riveli.

121	In quel loco fu' io Pietro Damiano,
122	e Pietro Peccator fu' ne la casa
123	di Nostra Donna in sul lito adriano.

124	Poca vita mortal m'era rimasa,
125	quando fui chiesto e tratto a quel cappello,
126	che pur di male in peggio si travasa.

127	Venne Cefàs e venne il gran vasello
128	de lo Spirito Santo, magri e scalzi,
129	prendendo il cibo da qualunque ostello.

130	Or voglion quinci e quindi chi rincalzi
131	li moderni pastori e chi li meni,
132	tanto son gravi, e chi di rietro li alzi.

133	Cuopron d'i manti loro i palafreni,
134	sì che due bestie van sott'una pelle:
135	oh pazienza che tanto sostieni!».

136	A questa voce vid'io più fiammelle
137	di grado in grado scendere e girarsi,
138	e ogne giro le facea più belle.

139	Dintorno a questa vennero e fermarsi,
140	e fero un grido di sì alto suono,
141	che non potrebbe qui assomigliarsi;

142	né io lo 'ntesi, sì mi vinse il tuono.