Canto IV

1	Ruppemi l'alto sonno ne la testa
2	un greve truono, sì ch'io mi riscossi
3	come persona ch'è per forza desta;

4	e l'occhio riposato intorno mossi,
5	dritto levato, e fiso riguardai
6	per conoscer lo loco dov'io fossi.

7	Vero è che 'n su la proda mi trovai
8	de la valle d'abisso dolorosa
9	che 'ntrono accoglie d'infiniti guai.

10	Oscura e profonda era e nebulosa
11	tanto che, per ficcar lo viso a fondo,
12	io non vi discernea alcuna cosa.

13	«Or discendiam qua giù nel cieco mondo»,
14	cominciò il poeta tutto smorto.
15	«Io sarò primo, e tu sarai secondo».

16	E io, che del color mi fui accorto,
17	dissi: «Come verrò, se tu paventi
18	che suoli al mio dubbiare esser conforto?».

19	Ed elli a me: «L'angoscia de le genti
20	che son qua giù, nel viso mi dipigne
21	quella pietà che tu per tema senti.

22	Andiam, ché la via lunga ne sospigne».
23	Così si mise e così mi fé intrare
24	nel primo cerchio che l'abisso cigne.

25	Quivi, secondo che per ascoltare,
26	non avea pianto mai che di sospiri,
27	che l'aura etterna facevan tremare;

28	ciò avvenia di duol sanza martìri
29	ch'avean le turbe, ch'eran molte e grandi,
30	d'infanti e di femmine e di viri.

31	Lo buon maestro a me: «Tu non dimandi
32	che spiriti son questi che tu vedi?
33	Or vo' che sappi, innanzi che più andi,

34	ch'ei non peccaro; e s'elli hanno mercedi,
35	non basta, perché non ebber battesmo,
36	ch'è porta de la fede che tu credi;

37	e s'e' furon dinanzi al cristianesmo,
38	non adorar debitamente a Dio:
39	e di questi cotai son io medesmo.

40	Per tai difetti, non per altro rio,
41	semo perduti, e sol di tanto offesi,
42	che sanza speme vivemo in disio».

43	Gran duol mi prese al cor quando lo 'ntesi,
44	però che gente di molto valore
45	conobbi che 'n quel limbo eran sospesi.

46	«Dimmi, maestro mio, dimmi, segnore»,
47	comincia' io per voler esser certo
48	di quella fede che vince ogne errore:

49	«uscicci mai alcuno, o per suo merto
50	o per altrui, che poi fosse beato?».
51	E quei che 'ntese il mio parlar coverto,

52	rispuose: «Io era nuovo in questo stato,
53	quando ci vidi venire un possente,
54	con segno di vittoria coronato.

55	Trasseci l'ombra del primo parente,
56	d'Abèl suo figlio e quella di Noè,
57	di Moisè legista e ubidente;

58	Abraàm patriarca e Davìd re,
59	Israèl con lo padre e co' suoi nati
60	e con Rachele, per cui tanto fé;

61	e altri molti, e feceli beati.
62	E vo' che sappi che, dinanzi ad essi,
63	spiriti umani non eran salvati».

64	Non lasciavam l'andar perch'ei dicessi,
65	ma passavam la selva tuttavia,
66	la selva, dico, di spiriti spessi.

67	Non era lunga ancor la nostra via
68	di qua dal sonno, quand'io vidi un foco
69	ch'emisperio di tenebre vincia.

70	Di lungi n'eravamo ancora un poco,
71	ma non sì ch'io non discernessi in parte
72	ch'orrevol gente possedea quel loco.

73	«O tu ch'onori scienzia e arte,
74	questi chi son c'hanno cotanta onranza,
75	che dal modo de li altri li diparte?».

76	E quelli a me: «L'onrata nominanza
77	che di lor suona sù ne la tua vita,
78	grazia acquista in ciel che sì li avanza».

79	Intanto voce fu per me udita:
80	«Onorate l'altissimo poeta:
81	l'ombra sua torna, ch'era dipartita».

82	Poi che la voce fu restata e queta,
83	vidi quattro grand'ombre a noi venire:
84	sembianz'avevan né trista né lieta.

85	Lo buon maestro cominciò a dire:
86	«Mira colui con quella spada in mano,
87	che vien dinanzi ai tre sì come sire:

88	quelli è Omero poeta sovrano;
89	l'altro è Orazio satiro che vene;
90	Ovidio è 'l terzo, e l'ultimo Lucano.

91	Però che ciascun meco si convene
92	nel nome che sonò la voce sola,
93	fannomi onore, e di ciò fanno bene».

94	Così vid'i' adunar la bella scola
95	di quel segnor de l'altissimo canto
96	che sovra li altri com'aquila vola.

97	Da ch'ebber ragionato insieme alquanto,
98	volsersi a me con salutevol cenno,
99	e 'l mio maestro sorrise di tanto;

100	e più d'onore ancora assai mi fenno,
101	ch'e' sì mi fecer de la loro schiera,
102	sì ch'io fui sesto tra cotanto senno.

103	Così andammo infino a la lumera,
104	parlando cose che 'l tacere è bello,
105	sì com'era 'l parlar colà dov'era.

106	Venimmo al piè d'un nobile castello,
107	sette volte cerchiato d'alte mura,
108	difeso intorno d'un bel fiumicello.

109	Questo passammo come terra dura;
110	per sette porte intrai con questi savi:
111	giugnemmo in prato di fresca verdura.

112	Genti v'eran con occhi tardi e gravi,
113	di grande autorità ne' lor sembianti:
114	parlavan rado, con voci soavi.

115	Traemmoci così da l'un de' canti,
116	in loco aperto, luminoso e alto,
117	sì che veder si potien tutti quanti.

118	Colà diritto, sovra 'l verde smalto,
119	mi fuor mostrati li spiriti magni,
120	che del vedere in me stesso m'essalto.

121	I' vidi Eletra con molti compagni,
122	tra ' quai conobbi Ettòr ed Enea,
123	Cesare armato con li occhi grifagni.

124	Vidi Cammilla e la Pantasilea;
125	da l'altra parte, vidi 'l re Latino
126	che con Lavina sua figlia sedea.

127	Vidi quel Bruto che cacciò Tarquino,
128	Lucrezia, Iulia, Marzia e Corniglia;
129	e solo, in parte, vidi 'l Saladino.

130	Poi ch'innalzai un poco più le ciglia,
131	vidi 'l maestro di color che sanno
132	seder tra filosofica famiglia.

133	Tutti lo miran, tutti onor li fanno:
134	quivi vid'io Socrate e Platone,
135	che 'nnanzi a li altri più presso li stanno;

136	Democrito, che 'l mondo a caso pone,
137	Diogenés, Anassagora e Tale,
138	Empedoclès, Eraclito e Zenone;

139	e vidi il buono accoglitor del quale,
140	Diascoride dico; e vidi Orfeo,
141	Tulio e Lino e Seneca morale;

142	Euclide geomètra e Tolomeo,
143	Ipocràte, Avicenna e Galieno,
144	Averoìs, che 'l gran comento feo.

145	Io non posso ritrar di tutti a pieno,
146	però che sì mi caccia il lungo tema,
147	che molte volte al fatto il dir vien meno.

148	La sesta compagnia in due si scema:
149	per altra via mi mena il savio duca,
150	fuor de la queta, ne l'aura che trema.

151	E vegno in parte ove non è che luca.