Canto XXXI

1	Una medesma lingua pria mi morse,
2	sì che mi tinse l'una e l'altra guancia,
3	e poi la medicina mi riporse;

4	così od'io che solea far la lancia
5	d'Achille e del suo padre esser cagione
6	prima di trista e poi di buona mancia.

7	Noi demmo il dosso al misero vallone
8	su per la ripa che 'l cinge dintorno,
9	attraversando sanza alcun sermone.

10	Quiv'era men che notte e men che giorno,
11	sì che 'l viso m'andava innanzi poco;
12	ma io senti' sonare un alto corno,

13	tanto ch'avrebbe ogne tuon fatto fioco,
14	che, contra sé la sua via seguitando,
15	dirizzò li occhi miei tutti ad un loco.

16	Dopo la dolorosa rotta, quando
17	Carlo Magno perdé la santa gesta,
18	non sonò sì terribilmente Orlando.

19	Poco portai in là volta la testa,
20	che me parve veder molte alte torri;
21	ond'io: «Maestro, di', che terra è questa?».

22	Ed elli a me: «Però che tu trascorri
23	per le tenebre troppo da la lungi,
24	avvien che poi nel maginare abborri.

25	Tu vedrai ben, se tu là ti congiungi,
26	quanto 'l senso s'inganna di lontano;
27	però alquanto più te stesso pungi».

28	Poi caramente mi prese per mano,
29	e disse: «Pria che noi siamo più avanti,
30	acciò che 'l fatto men ti paia strano,

31	sappi che non son torri, ma giganti,
32	e son nel pozzo intorno da la ripa
33	da l'umbilico in giuso tutti quanti».

34	Come quando la nebbia si dissipa,
35	lo sguardo a poco a poco raffigura
36	ciò che cela 'l vapor che l'aere stipa,

37	così forando l'aura grossa e scura,
38	più e più appressando ver' la sponda,
39	fuggiemi errore e cresciemi paura;

40	però che come su la cerchia tonda
41	Montereggion di torri si corona,
42	così la proda che 'l pozzo circonda

43	torreggiavan di mezza la persona
44	li orribili giganti, cui minaccia
45	Giove del cielo ancora quando tuona.

46	E io scorgeva già d'alcun la faccia,
47	le spalle e 'l petto e del ventre gran parte,
48	e per le coste giù ambo le braccia.

49	Natura certo, quando lasciò l'arte
50	di sì fatti animali, assai fé bene
51	per tòrre tali essecutori a Marte.

52	E s'ella d'elefanti e di balene
53	non si pente, chi guarda sottilmente,
54	più giusta e più discreta la ne tene;

55	ché dove l'argomento de la mente
56	s'aggiugne al mal volere e a la possa,
57	nessun riparo vi può far la gente.

58	La faccia sua mi parea lunga e grossa
59	come la pina di San Pietro a Roma,
60	e a sua proporzione eran l'altre ossa;

61	sì che la ripa, ch'era perizoma
62	dal mezzo in giù, ne mostrava ben tanto
63	di sovra, che di giugnere a la chioma

64	tre Frison s'averien dato mal vanto;
65	però ch'i' ne vedea trenta gran palmi
66	dal loco in giù dov'omo affibbia 'l manto.

67	«Raphél maì amèche zabì almi»,
68	cominciò a gridar la fiera bocca,
69	cui non si convenia più dolci salmi.

70	E 'l duca mio ver lui: «Anima sciocca,
71	tienti col corno, e con quel ti disfoga
72	quand'ira o altra passion ti tocca!

73	Cércati al collo, e troverai la soga
74	che 'l tien legato, o anima confusa,
75	e vedi lui che 'l gran petto ti doga».

76	Poi disse a me: «Elli stessi s'accusa;
77	questi è Nembrotto per lo cui mal coto
78	pur un linguaggio nel mondo non s'usa.

79	Lasciànlo stare e non parliamo a vòto;
80	ché così è a lui ciascun linguaggio
81	come 'l suo ad altrui, ch'a nullo è noto».

82	Facemmo adunque più lungo viaggio,
83	vòlti a sinistra; e al trar d'un balestro,
84	trovammo l'altro assai più fero e maggio.

85	A cigner lui qual che fosse 'l maestro,
86	non so io dir, ma el tenea soccinto
87	dinanzi l'altro e dietro il braccio destro

88	d'una catena che 'l tenea avvinto
89	dal collo in giù, sì che 'n su lo scoperto
90	si ravvolgea infino al giro quinto.

91	«Questo superbo volle esser esperto
92	di sua potenza contra 'l sommo Giove»,
93	disse 'l mio duca, «ond'elli ha cotal merto.

94	Fialte ha nome, e fece le gran prove
95	quando i giganti fer paura a' dèi;
96	le braccia ch'el menò, già mai non move».

97	E io a lui: «S'esser puote, io vorrei
98	che de lo smisurato Briareo
99	esperienza avesser li occhi miei».

100	Ond'ei rispuose: «Tu vedrai Anteo
101	presso di qui che parla ed è disciolto,
102	che ne porrà nel fondo d'ogne reo.

103	Quel che tu vuo' veder, più là è molto,
104	ed è legato e fatto come questo,
105	salvo che più feroce par nel volto».

106	Non fu tremoto già tanto rubesto,
107	che scotesse una torre così forte,
108	come Fialte a scuotersi fu presto.

109	Allor temett'io più che mai la morte,
110	e non v'era mestier più che la dotta,
111	s'io non avessi viste le ritorte.

112	Noi procedemmo più avante allotta,
113	e venimmo ad Anteo, che ben cinque alle,
114	sanza la testa, uscia fuor de la grotta.

115	«O tu che ne la fortunata valle
116	che fece Scipion di gloria reda,
117	quand'Anibàl co' suoi diede le spalle,

118	recasti già mille leon per preda,
119	e che, se fossi stato a l'alta guerra
120	de'tuoi fratelli, ancor par che si creda

121	ch'avrebber vinto i figli de la terra;
122	mettine giù, e non ten vegna schifo,
123	dove Cocito la freddura serra.

124	Non ci fare ire a Tizio né a Tifo:
125	questi può dar di quel che qui si brama;
126	però ti china, e non torcer lo grifo.

127	Ancor ti può nel mondo render fama,
128	ch'el vive, e lunga vita ancor aspetta
129	se 'nnanzi tempo grazia a sé nol chiama».

130	Così disse 'l maestro; e quelli in fretta
131	le man distese, e prese 'l duca mio,
132	ond'Ercule sentì già grande stretta.

133	Virgilio, quando prender si sentio,
134	disse a me: «Fatti qua, sì ch'io ti prenda»;
135	poi fece sì ch'un fascio era elli e io.

136	Qual pare a riguardar la Carisenda
137	sotto 'l chinato, quando un nuvol vada
138	sovr'essa sì, ched ella incontro penda;

139	tal parve Anteo a me che stava a bada
140	di vederlo chinare, e fu tal ora
141	ch'i' avrei voluto ir per altra strada.

142	Ma lievemente al fondo che divora
143	Lucifero con Giuda, ci sposò;
144	né sì chinato, lì fece dimora,

145	e come albero in nave si levò.