Canto III

1	Per me si va ne la città dolente,
2	per me si va ne l'etterno dolore,
3	per me si va tra la perduta gente.

4	Giustizia mosse il mio alto fattore:
5	fecemi la divina podestate,
6	la somma sapienza e 'l primo amore.

7	Dinanzi a me non fuor cose create
8	se non etterne, e io etterno duro.
9	Lasciate ogne speranza, voi ch'intrate".

10	Queste parole di colore oscuro
11	vid'io scritte al sommo d'una porta;
12	per ch'io: «Maestro, il senso lor m'è duro».

13	Ed elli a me, come persona accorta:
14	«Qui si convien lasciare ogne sospetto;
15	ogne viltà convien che qui sia morta.

16	Noi siam venuti al loco ov'i' t'ho detto
17	che tu vedrai le genti dolorose
18	c'hanno perduto il ben de l'intelletto».

19	E poi che la sua mano a la mia puose
20	con lieto volto, ond'io mi confortai,
21	mi mise dentro a le segrete cose.

22	Quivi sospiri, pianti e alti guai
23	risonavan per l'aere sanza stelle,
24	per ch'io al cominciar ne lagrimai.

25	Diverse lingue, orribili favelle,
26	parole di dolore, accenti d'ira,
27	voci alte e fioche, e suon di man con elle

28	facevano un tumulto, il qual s'aggira
29	sempre in quell'aura sanza tempo tinta,
30	come la rena quando turbo spira.

31	E io ch'avea d'error la testa cinta,
32	dissi: «Maestro, che è quel ch'i' odo?
33	e che gent'è che par nel duol sì vinta?».

34	Ed elli a me: «Questo misero modo
35	tegnon l'anime triste di coloro
36	che visser sanza 'nfamia e sanza lodo.

37	Mischiate sono a quel cattivo coro
38	de li angeli che non furon ribelli
39	né fur fedeli a Dio, ma per sé fuoro.

40	Caccianli i ciel per non esser men belli,
41	né lo profondo inferno li riceve,
42	ch'alcuna gloria i rei avrebber d'elli».

43	E io: «Maestro, che è tanto greve
44	a lor, che lamentar li fa sì forte?».
45	Rispuose: «Dicerolti molto breve.

46	Questi non hanno speranza di morte
47	e la lor cieca vita è tanto bassa,
48	che 'nvidiosi son d'ogne altra sorte.

49	Fama di loro il mondo esser non lassa;
50	misericordia e giustizia li sdegna:
51	non ragioniam di lor, ma guarda e passa».

52	E io, che riguardai, vidi una 'nsegna
53	che girando correva tanto ratta,
54	che d'ogne posa mi parea indegna;

55	e dietro le venìa sì lunga tratta
56	di gente, ch'i' non averei creduto
57	che morte tanta n'avesse disfatta.

58	Poscia ch'io v'ebbi alcun riconosciuto,
59	vidi e conobbi l'ombra di colui
60	che fece per viltade il gran rifiuto.

61	Incontanente intesi e certo fui
62	che questa era la setta d'i cattivi,
63	a Dio spiacenti e a' nemici sui.

64	Questi sciaurati, che mai non fur vivi,
65	erano ignudi e stimolati molto
66	da mosconi e da vespe ch'eran ivi.

67	Elle rigavan lor di sangue il volto,
68	che, mischiato di lagrime, a' lor piedi
69	da fastidiosi vermi era ricolto.

70	E poi ch'a riguardar oltre mi diedi,
71	vidi genti a la riva d'un gran fiume;
72	per ch'io dissi: «Maestro, or mi concedi

73	ch'i' sappia quali sono, e qual costume
74	le fa di trapassar parer sì pronte,
75	com'io discerno per lo fioco lume».

76	Ed elli a me: «Le cose ti fier conte
77	quando noi fermerem li nostri passi
78	su la trista riviera d'Acheronte».

79	Allor con li occhi vergognosi e bassi,
80	temendo no 'l mio dir li fosse grave,
81	infino al fiume del parlar mi trassi.

82	Ed ecco verso noi venir per nave
83	un vecchio, bianco per antico pelo,
84	gridando: «Guai a voi, anime prave!

85	Non isperate mai veder lo cielo:
86	i' vegno per menarvi a l'altra riva
87	ne le tenebre etterne, in caldo e 'n gelo.

88	E tu che se' costì, anima viva,
89	pàrtiti da cotesti che son morti».
90	Ma poi che vide ch'io non mi partiva,

91	disse: «Per altra via, per altri porti
92	verrai a piaggia, non qui, per passare:
93	più lieve legno convien che ti porti».

94	E 'l duca lui: «Caron, non ti crucciare:
95	vuolsi così colà dove si puote
96	ciò che si vuole, e più non dimandare».

97	Quinci fuor quete le lanose gote
98	al nocchier de la livida palude,
99	che 'ntorno a li occhi avea di fiamme rote.

100	Ma quell'anime, ch'eran lasse e nude,
101	cangiar colore e dibattero i denti,
102	ratto che 'nteser le parole crude.

103	Bestemmiavano Dio e lor parenti,
104	l'umana spezie e 'l loco e 'l tempo e 'l seme
105	di lor semenza e di lor nascimenti.

106	Poi si ritrasser tutte quante insieme,
107	forte piangendo, a la riva malvagia
108	ch'attende ciascun uom che Dio non teme.

109	Caron dimonio, con occhi di bragia,
110	loro accennando, tutte le raccoglie;
111	batte col remo qualunque s'adagia.

112	Come d'autunno si levan le foglie
113	l'una appresso de l'altra, fin che 'l ramo
114	vede a la terra tutte le sue spoglie,

115	similemente il mal seme d'Adamo
116	gittansi di quel lito ad una ad una,
117	per cenni come augel per suo richiamo.

118	Così sen vanno su per l'onda bruna,
119	e avanti che sien di là discese,
120	anche di qua nuova schiera s'auna.

121	«Figliuol mio», disse 'l maestro cortese,
122	«quelli che muoion ne l'ira di Dio
123	tutti convegnon qui d'ogne paese:

124	e pronti sono a trapassar lo rio,
125	ché la divina giustizia li sprona,
126	sì che la tema si volve in disio.

127	Quinci non passa mai anima buona;
128	e però, se Caron di te si lagna,
129	ben puoi sapere omai che 'l suo dir suona».

130	Finito questo, la buia campagna
131	tremò sì forte, che de lo spavento
132	la mente di sudore ancor mi bagna.

133	La terra lagrimosa diede vento,
134	che balenò una luce vermiglia
135	la qual mi vinse ciascun sentimento;

136	e caddi come l'uom cui sonno piglia.