Canto XXV

1	Al fine de le sue parole il ladro
2	le mani alzò con amendue le fiche,
3	gridando: «Togli, Dio, ch'a te le squadro!».

4	Da indi in qua mi fuor le serpi amiche,
5	perch'una li s'avvolse allora al collo,
6	come dicesse 'Non vo' che più diche';

7	e un'altra a le braccia, e rilegollo,
8	ribadendo sé stessa sì dinanzi,
9	che non potea con esse dare un crollo.

10	Ahi Pistoia, Pistoia, ché non stanzi
11	d'incenerarti sì che più non duri,
12	poi che 'n mal fare il seme tuo avanzi?

13	Per tutt'i cerchi de lo 'nferno scuri
14	non vidi spirto in Dio tanto superbo,
15	non quel che cadde a Tebe giù da' muri.

16	El si fuggì che non parlò più verbo;
17	e io vidi un centauro pien di rabbia
18	venir chiamando: «Ov'è, ov'è l'acerbo?».

19	Maremma non cred'io che tante n'abbia,
20	quante bisce elli avea su per la groppa
21	infin ove comincia nostra labbia.

22	Sovra le spalle, dietro da la coppa,
23	con l'ali aperte li giacea un draco;
24	e quello affuoca qualunque s'intoppa.

25	Lo mio maestro disse: «Questi è Caco,
26	che sotto 'l sasso di monte Aventino
27	di sangue fece spesse volte laco.

28	Non va co' suoi fratei per un cammino,
29	per lo furto che frodolente fece
30	del grande armento ch'elli ebbe a vicino;

31	onde cessar le sue opere biece
32	sotto la mazza d'Ercule, che forse
33	gliene diè cento, e non sentì le diece».

34	Mentre che sì parlava, ed el trascorse
35	e tre spiriti venner sotto noi,
36	de' quali né io né 'l duca mio s'accorse,

37	se non quando gridar: «Chi siete voi?»;
38	per che nostra novella si ristette,
39	e intendemmo pur ad essi poi.

40	Io non li conoscea; ma ei seguette,
41	come suol seguitar per alcun caso,
42	che l'un nomar un altro convenette,

43	dicendo: «Cianfa dove fia rimaso?»;
44	per ch'io, acciò che 'l duca stesse attento,
45	mi puosi 'l dito su dal mento al naso.

46	Se tu se' or, lettore, a creder lento
47	ciò ch'io dirò, non sarà maraviglia,
48	ché io che 'l vidi, a pena il mi consento.

49	Com'io tenea levate in lor le ciglia,
50	e un serpente con sei piè si lancia
51	dinanzi a l'uno, e tutto a lui s'appiglia.

52	Co' piè di mezzo li avvinse la pancia,
53	e con li anterior le braccia prese;
54	poi li addentò e l'una e l'altra guancia;

55	li diretani a le cosce distese,
56	e miseli la coda tra 'mbedue,
57	e dietro per le ren sù la ritese.

58	Ellera abbarbicata mai non fue
59	ad alber sì, come l'orribil fiera
60	per l'altrui membra avviticchiò le sue.

61	Poi s'appiccar, come di calda cera
62	fossero stati, e mischiar lor colore,
63	né l'un né l'altro già parea quel ch'era:

64	come procede innanzi da l'ardore,
65	per lo papiro suso, un color bruno
66	che non è nero ancora e 'l bianco more.

67	Li altri due 'l riguardavano, e ciascuno
68	gridava: «Omè, Agnel, come ti muti!
69	Vedi che già non se' né due né uno».

70	Già eran li due capi un divenuti,
71	quando n'apparver due figure miste
72	in una faccia, ov'eran due perduti.

73	Fersi le braccia due di quattro liste;
74	le cosce con le gambe e 'l ventre e 'l casso
75	divenner membra che non fuor mai viste.

76	Ogne primaio aspetto ivi era casso:
77	due e nessun l'imagine perversa
78	parea; e tal sen gio con lento passo.

79	Come 'l ramarro sotto la gran fersa
80	dei dì canicular, cangiando sepe,
81	folgore par se la via attraversa,

82	sì pareva, venendo verso l'epe
83	de li altri due, un serpentello acceso,
84	livido e nero come gran di pepe;

85	e quella parte onde prima è preso
86	nostro alimento, a l'un di lor trafisse;
87	poi cadde giuso innanzi lui disteso.

88	Lo trafitto 'l mirò, ma nulla disse;
89	anzi, co' piè fermati, sbadigliava
90	pur come sonno o febbre l'assalisse.

91	Elli 'l serpente, e quei lui riguardava;
92	l'un per la piaga, e l'altro per la bocca
93	fummavan forte, e 'l fummo si scontrava.

94	Taccia Lucano ormai là dove tocca
95	del misero Sabello e di Nasidio,
96	e attenda a udir quel ch'or si scocca.

97	Taccia di Cadmo e d'Aretusa Ovidio;
98	ché se quello in serpente e quella in fonte
99	converte poetando, io non lo 'nvidio;

100	ché due nature mai a fronte a fronte
101	non trasmutò sì ch'amendue le forme
102	a cambiar lor matera fosser pronte.

103	Insieme si rispuosero a tai norme,
104	che 'l serpente la coda in forca fesse,
105	e il feruto ristrinse insieme l'orme.

106	Le gambe con le cosce seco stesse
107	s'appiccar sì, che 'n poco la giuntura
108	non facea segno alcun che si paresse.

109	Togliea la coda fessa la figura
110	che si perdeva là, e la sua pelle
111	si facea molle, e quella di là dura.

112	Io vidi intrar le braccia per l'ascelle,
113	e i due piè de la fiera, ch'eran corti,
114	tanto allungar quanto accorciavan quelle.

115	Poscia li piè di retro, insieme attorti,
116	diventaron lo membro che l'uom cela,
117	e 'l misero del suo n'avea due porti.

118	Mentre che 'l fummo l'uno e l'altro vela
119	di color novo, e genera 'l pel suso
120	per l'una parte e da l'altra il dipela,

121	l'un si levò e l'altro cadde giuso,
122	non torcendo però le lucerne empie,
123	sotto le quai ciascun cambiava muso.

124	Quel ch'era dritto, il trasse ver' le tempie,
125	e di troppa matera ch'in là venne
126	uscir li orecchi de le gote scempie;

127	ciò che non corse in dietro e si ritenne
128	di quel soverchio, fé naso a la faccia
129	e le labbra ingrossò quanto convenne.

130	Quel che giacea, il muso innanzi caccia,
131	e li orecchi ritira per la testa
132	come face le corna la lumaccia;

133	e la lingua, ch'avea unita e presta
134	prima a parlar, si fende, e la forcuta
135	ne l'altro si richiude; e 'l fummo resta.

136	L'anima ch'era fiera divenuta,
137	suffolando si fugge per la valle,
138	e l'altro dietro a lui parlando sputa.

139	Poscia li volse le novelle spalle,
140	e disse a l'altro: «I' vo' che Buoso corra,
141	com'ho fatt'io, carpon per questo calle».

142	Così vid'io la settima zavorra
143	mutare e trasmutare; e qui mi scusi
144	la novità se fior la penna abborra.

145	E avvegna che li occhi miei confusi
146	fossero alquanto e l'animo smagato,
147	non poter quei fuggirsi tanto chiusi,

148	ch'i' non scorgessi ben Puccio Sciancato;
149	ed era quel che sol, di tre compagni
150	che venner prima, non era mutato;

151	l'altr'era quel che tu, Gaville, piagni.