Canto II

1	Lo giorno se n'andava, e l'aere bruno
2	toglieva li animai che sono in terra
3	da le fatiche loro; e io sol uno

4	m'apparecchiava a sostener la guerra
5	sì del cammino e sì de la pietate,
6	che ritrarrà la mente che non erra.

7	O muse, o alto ingegno, or m'aiutate;
8	o mente che scrivesti ciò ch'io vidi,
9	qui si parrà la tua nobilitate.

10	Io cominciai: «Poeta che mi guidi,
11	guarda la mia virtù s'ell'è possente,
12	prima ch'a l'alto passo tu mi fidi.

13	Tu dici che di Silvio il parente,
14	corruttibile ancora, ad immortale
15	secolo andò, e fu sensibilmente.

16	Però, se l'avversario d'ogne male
17	cortese i fu, pensando l'alto effetto
18	ch'uscir dovea di lui e 'l chi e 'l quale,

19	non pare indegno ad omo d'intelletto;
20	ch'e' fu de l'alma Roma e di suo impero
21	ne l'empireo ciel per padre eletto:

22	la quale e 'l quale, a voler dir lo vero,
23	fu stabilita per lo loco santo
24	u' siede il successor del maggior Piero.

25	Per quest'andata onde li dai tu vanto,
26	intese cose che furon cagione
27	di sua vittoria e del papale ammanto.

28	Andovvi poi lo Vas d'elezione,
29	per recarne conforto a quella fede
30	ch'è principio a la via di salvazione.

31	Ma io perché venirvi? o chi 'l concede?
32	Io non Enea, io non Paulo sono:
33	me degno a ciò né io né altri 'l crede.

34	Per che, se del venire io m'abbandono,
35	temo che la venuta non sia folle.
36	Se' savio; intendi me' ch'i' non ragiono».

37	E qual è quei che disvuol ciò che volle
38	e per novi pensier cangia proposta,
39	sì che dal cominciar tutto si tolle,

40	tal mi fec'io 'n quella oscura costa,
41	perché, pensando, consumai la 'mpresa
42	che fu nel cominciar cotanto tosta.

43	«S'i' ho ben la parola tua intesa»,
44	rispuose del magnanimo quell'ombra;
45	«l'anima tua è da viltade offesa;

46	la qual molte fiate l'omo ingombra
47	sì che d'onrata impresa lo rivolve,
48	come falso veder bestia quand'ombra.

49	Da questa tema acciò che tu ti solve,
50	dirotti perch'io venni e quel ch'io 'ntesi
51	nel primo punto che di te mi dolve.

52	Io era tra color che son sospesi,
53	e donna mi chiamò beata e bella,
54	tal che di comandare io la richiesi.

55	Lucevan li occhi suoi più che la stella;
56	e cominciommi a dir soave e piana,
57	con angelica voce, in sua favella:

58	"O anima cortese mantoana,
59	di cui la fama ancor nel mondo dura,
60	e durerà quanto 'l mondo lontana,

61	l'amico mio, e non de la ventura,
62	ne la diserta piaggia è impedito
63	sì nel cammin, che volt'è per paura;

64	e temo che non sia già sì smarrito,
65	ch'io mi sia tardi al soccorso levata,
66	per quel ch'i' ho di lui nel cielo udito.

67	Or movi, e con la tua parola ornata
68	e con ciò c'ha mestieri al suo campare
69	l'aiuta, sì ch'i' ne sia consolata.

70	I' son Beatrice che ti faccio andare;
71	vegno del loco ove tornar disio;
72	amor mi mosse, che mi fa parlare.

73	Quando sarò dinanzi al segnor mio,
74	di te mi loderò sovente a lui".
75	Tacette allora, e poi comincia' io:

76	"O donna di virtù, sola per cui
77	l'umana spezie eccede ogne contento
78	di quel ciel c'ha minor li cerchi sui,

79	tanto m'aggrada il tuo comandamento,
80	che l'ubidir, se già fosse, m'è tardi;
81	più non t'è uo' ch'aprirmi il tuo talento.

82	Ma dimmi la cagion che non ti guardi
83	de lo scender qua giuso in questo centro
84	de l'ampio loco ove tornar tu ardi".

85	"Da che tu vuo' saver cotanto a dentro,
86	dirotti brievemente", mi rispuose,
87	"perch'io non temo di venir qua entro.

88	Temer si dee di sole quelle cose
89	c'hanno potenza di fare altrui male;
90	de l'altre no, ché non son paurose.

91	I' son fatta da Dio, sua mercé, tale,
92	che la vostra miseria non mi tange,
93	né fiamma d'esto incendio non m'assale.

94	Donna è gentil nel ciel che si compiange
95	di questo 'mpedimento ov'io ti mando,
96	sì che duro giudicio là sù frange.

97	Questa chiese Lucia in suo dimando
98	e disse: - Or ha bisogno il tuo fedele
99	di te, e io a te lo raccomando -.

100	Lucia, nimica di ciascun crudele,
101	si mosse, e venne al loco dov'i' era,
102	che mi sedea con l'antica Rachele.

103	Disse: - Beatrice, loda di Dio vera,
104	ché non soccorri quei che t'amò tanto,
105	ch'uscì per te de la volgare schiera?

106	non odi tu la pieta del suo pianto?
107	non vedi tu la morte che 'l combatte
108	su la fiumana ove 'l mar non ha vanto? -

109	Al mondo non fur mai persone ratte
110	a far lor pro o a fuggir lor danno,
111	com'io, dopo cotai parole fatte,

112	venni qua giù del mio beato scanno,
113	fidandomi del tuo parlare onesto,
114	ch'onora te e quei ch'udito l'hanno".

115	Poscia che m'ebbe ragionato questo,
116	li occhi lucenti lagrimando volse;
117	per che mi fece del venir più presto;

118	e venni a te così com'ella volse;
119	d'inanzi a quella fiera ti levai
120	che del bel monte il corto andar ti tolse.

121	Dunque: che è? perché, perché restai?
122	perché tanta viltà nel core allette?
123	perché ardire e franchezza non hai?

124	poscia che tai tre donne benedette
125	curan di te ne la corte del cielo,
126	e 'l mio parlar tanto ben ti promette?».

127	Quali fioretti dal notturno gelo
128	chinati e chiusi, poi che 'l sol li 'mbianca
129	si drizzan tutti aperti in loro stelo,

130	tal mi fec'io di mia virtude stanca,
131	e tanto buono ardire al cor mi corse,
132	ch'i' cominciai come persona franca:

133	«Oh pietosa colei che mi soccorse!
134	e te cortese ch'ubidisti tosto
135	a le vere parole che ti porse!

136	Tu m'hai con disiderio il cor disposto
137	sì al venir con le parole tue,
138	ch'i' son tornato nel primo proposto.

139	Or va, ch'un sol volere è d'ambedue:
140	tu duca, tu segnore, e tu maestro».
141	Così li dissi; e poi che mosso fue,

142	intrai per lo cammino alto e silvestro.