Canto XVIII

1	Luogo è in inferno detto Malebolge,
2	tutto di pietra di color ferrigno,
3	come la cerchia che dintorno il volge.

4	Nel dritto mezzo del campo maligno
5	vaneggia un pozzo assai largo e profondo,
6	di cui suo loco dicerò l'ordigno.

7	Quel cinghio che rimane adunque è tondo
8	tra 'l pozzo e 'l piè de l'alta ripa dura,
9	e ha distinto in dieci valli il fondo.

10	Quale, dove per guardia de le mura
11	più e più fossi cingon li castelli,
12	la parte dove son rende figura,

13	tale imagine quivi facean quelli;
14	e come a tai fortezze da' lor sogli
15	a la ripa di fuor son ponticelli,

16	così da imo de la roccia scogli
17	movien che ricidien li argini e ' fossi
18	infino al pozzo che i tronca e raccogli.

19	In questo luogo, de la schiena scossi
20	di Gerion, trovammoci; e 'l poeta
21	tenne a sinistra, e io dietro mi mossi.

22	A la man destra vidi nova pieta,
23	novo tormento e novi frustatori,
24	di che la prima bolgia era repleta.

25	Nel fondo erano ignudi i peccatori;
26	dal mezzo in qua ci venien verso 'l volto,
27	di là con noi, ma con passi maggiori,

28	come i Roman per l'essercito molto,
29	l'anno del giubileo, su per lo ponte
30	hanno a passar la gente modo colto,

31	che da l'un lato tutti hanno la fronte
32	verso 'l castello e vanno a Santo Pietro;
33	da l'altra sponda vanno verso 'l monte.

34	Di qua, di là, su per lo sasso tetro
35	vidi demon cornuti con gran ferze,
36	che li battien crudelmente di retro.

37	Ahi come facean lor levar le berze
38	a le prime percosse! già nessuno
39	le seconde aspettava né le terze.

40	Mentr'io andava, li occhi miei in uno
41	furo scontrati; e io sì tosto dissi:
42	«Già di veder costui non son digiuno».

43	Per ch'io a figurarlo i piedi affissi;
44	e 'l dolce duca meco si ristette,
45	e assentio ch'alquanto in dietro gissi.

46	E quel frustato celar si credette
47	bassando 'l viso; ma poco li valse,
48	ch'io dissi: «O tu che l'occhio a terra gette,

49	se le fazion che porti non son false,
50	Venedico se' tu Caccianemico.
51	Ma che ti mena a sì pungenti salse?».

52	Ed elli a me: «Mal volentier lo dico;
53	ma sforzami la tua chiara favella,
54	che mi fa sovvenir del mondo antico.

55	I' fui colui che la Ghisolabella
56	condussi a far la voglia del marchese,
57	come che suoni la sconcia novella.

58	E non pur io qui piango bolognese;
59	anzi n'è questo luogo tanto pieno,
60	che tante lingue non son ora apprese

61	a dicer 'sipa' tra Sàvena e Reno;
62	e se di ciò vuoi fede o testimonio,
63	rècati a mente il nostro avaro seno».

64	Così parlando il percosse un demonio
65	de la sua scuriada, e disse: «Via,
66	ruffian! qui non son femmine da conio».

67	I' mi raggiunsi con la scorta mia;
68	poscia con pochi passi divenimmo
69	là 'v'uno scoglio de la ripa uscia.

70	Assai leggeramente quel salimmo;
71	e vòlti a destra su per la sua scheggia,
72	da quelle cerchie etterne ci partimmo.

73	Quando noi fummo là dov'el vaneggia
74	di sotto per dar passo a li sferzati,
75	lo duca disse: «Attienti, e fa che feggia

76	lo viso in te di quest'altri mal nati,
77	ai quali ancor non vedesti la faccia
78	però che son con noi insieme andati».

79	Del vecchio ponte guardavam la traccia
80	che venìa verso noi da l'altra banda,
81	e che la ferza similmente scaccia.

82	E 'l buon maestro, sanza mia dimanda,
83	mi disse: «Guarda quel grande che vene,
84	e per dolor non par lagrime spanda:

85	quanto aspetto reale ancor ritene!
86	Quelli è Iasón, che per cuore e per senno
87	li Colchi del monton privati féne.

88	Ello passò per l'isola di Lenno,
89	poi che l'ardite femmine spietate
90	tutti li maschi loro a morte dienno.

91	Ivi con segni e con parole ornate
92	Isifile ingannò, la giovinetta
93	che prima avea tutte l'altre ingannate.

94	Lasciolla quivi, gravida, soletta;
95	tal colpa a tal martiro lui condanna;
96	e anche di Medea si fa vendetta.

97	Con lui sen va chi da tal parte inganna:
98	e questo basti de la prima valle
99	sapere e di color che 'n sé assanna».

100	Già eravam là 've lo stretto calle
101	con l'argine secondo s'incrocicchia,
102	e fa di quello ad un altr'arco spalle.

103	Quindi sentimmo gente che si nicchia
104	ne l'altra bolgia e che col muso scuffa,
105	e sé medesma con le palme picchia.

106	Le ripe eran grommate d'una muffa,
107	per l'alito di giù che vi s'appasta,
108	che con li occhi e col naso facea zuffa.

109	Lo fondo è cupo sì, che non ci basta
110	loco a veder sanza montare al dosso
111	de l'arco, ove lo scoglio più sovrasta.

112	Quivi venimmo; e quindi giù nel fosso
113	vidi gente attuffata in uno sterco
114	che da li uman privadi parea mosso.

115	E mentre ch'io là giù con l'occhio cerco,
116	vidi un col capo sì di merda lordo,
117	che non parea s'era laico o cherco.

118	Quei mi sgridò: «Perché se' tu sì gordo
119	di riguardar più me che li altri brutti?».
120	E io a lui: «Perché, se ben ricordo,

121	già t'ho veduto coi capelli asciutti,
122	e se' Alessio Interminei da Lucca:
123	però t'adocchio più che li altri tutti».

124	Ed elli allor, battendosi la zucca:
125	«Qua giù m'hanno sommerso le lusinghe
126	ond'io non ebbi mai la lingua stucca».

127	Appresso ciò lo duca «Fa che pinghe»,
128	mi disse «il viso un poco più avante,
129	sì che la faccia ben con l'occhio attinghe

130	di quella sozza e scapigliata fante
131	che là si graffia con l'unghie merdose,
132	e or s'accoscia e ora è in piedi stante.

133	Taide è, la puttana che rispuose
134	al drudo suo quando disse "Ho io grazie
135	grandi apo te?": "Anzi maravigliose!".

136	E quinci sien le nostre viste sazie».