Canto XVII

1	«Ecco la fiera con la coda aguzza,
2	che passa i monti, e rompe i muri e l'armi!
3	Ecco colei che tutto 'l mondo appuzza!».

4	Sì cominciò lo mio duca a parlarmi;
5	e accennolle che venisse a proda
6	vicino al fin d'i passeggiati marmi.

7	E quella sozza imagine di froda
8	sen venne, e arrivò la testa e 'l busto,
9	ma 'n su la riva non trasse la coda.

10	La faccia sua era faccia d'uom giusto,
11	tanto benigna avea di fuor la pelle,
12	e d'un serpente tutto l'altro fusto;

13	due branche avea pilose insin l'ascelle;
14	lo dosso e 'l petto e ambedue le coste
15	dipinti avea di nodi e di rotelle.

16	Con più color, sommesse e sovraposte
17	non fer mai drappi Tartari né Turchi,
18	né fuor tai tele per Aragne imposte.

19	Come tal volta stanno a riva i burchi,
20	che parte sono in acqua e parte in terra,
21	e come là tra li Tedeschi lurchi

22	lo bivero s'assetta a far sua guerra,
23	così la fiera pessima si stava
24	su l'orlo ch'è di pietra e 'l sabbion serra.

25	Nel vano tutta sua coda guizzava,
26	torcendo in sù la venenosa forca
27	ch'a guisa di scorpion la punta armava.

28	Lo duca disse: «Or convien che si torca
29	la nostra via un poco insino a quella
30	bestia malvagia che colà si corca».

31	Però scendemmo a la destra mammella,
32	e diece passi femmo in su lo stremo,
33	per ben cessar la rena e la fiammella.

34	E quando noi a lei venuti semo,
35	poco più oltre veggio in su la rena
36	gente seder propinqua al loco scemo.

37	Quivi 'l maestro «Acciò che tutta piena
38	esperienza d'esto giron porti»,
39	mi disse, «va, e vedi la lor mena.

40	Li tuoi ragionamenti sian là corti:
41	mentre che torni, parlerò con questa,
42	che ne conceda i suoi omeri forti».

43	Così ancor su per la strema testa
44	di quel settimo cerchio tutto solo
45	andai, dove sedea la gente mesta.

46	Per li occhi fora scoppiava lor duolo;
47	è di qua, di là soccorrien con le mani
48	quando a' vapori, e quando al caldo suolo:

49	non altrimenti fan di state i cani
50	or col ceffo, or col piè, quando son morsi
51	o da pulci o da mosche o da tafani.

52	Poi che nel viso a certi li occhi porsi,
53	ne' quali 'l doloroso foco casca,
54	non ne conobbi alcun; ma io m'accorsi

55	che dal collo a ciascun pendea una tasca
56	ch'avea certo colore e certo segno,
57	e quindi par che 'l loro occhio si pasca.

58	E com'io riguardando tra lor vegno,
59	in una borsa gialla vidi azzurro
60	che d'un leone avea faccia e contegno.

61	Poi, procedendo di mio sguardo il curro,
62	vidine un'altra come sangue rossa,
63	mostrando un'oca bianca più che burro.

64	E un che d'una scrofa azzurra e grossa
65	segnato avea lo suo sacchetto bianco,
66	mi disse: «Che fai tu in questa fossa?

67	Or te ne va; e perché se' vivo anco,
68	sappi che 'l mio vicin Vitaliano
69	sederà qui dal mio sinistro fianco.

70	Con questi Fiorentin son padoano:
71	spesse fiate mi 'ntronan li orecchi
72	gridando: "Vegna 'l cavalier sovrano,

73	che recherà la tasca con tre becchi!"».
74	Qui distorse la bocca e di fuor trasse
75	la lingua, come bue che 'l naso lecchi.

76	E io, temendo no 'l più star crucciasse
77	lui che di poco star m'avea 'mmonito,
78	torna'mi in dietro da l'anime lasse.

79	Trova' il duca mio ch'era salito
80	già su la groppa del fiero animale,
81	e disse a me: «Or sie forte e ardito.

82	Omai si scende per sì fatte scale:
83	monta dinanzi, ch'i' voglio esser mezzo,
84	sì che la coda non possa far male».

85	Qual è colui che sì presso ha 'l riprezzo
86	de la quartana, c'ha già l'unghie smorte,
87	e triema tutto pur guardando 'l rezzo,

88	tal divenn'io a le parole porte;
89	ma vergogna mi fé le sue minacce,
90	che innanzi a buon segnor fa servo forte.

91	I' m'assettai in su quelle spallacce;
92	sì volli dir, ma la voce non venne
93	com'io credetti: 'Fa che tu m'abbracce'.

94	Ma esso, ch'altra volta mi sovvenne
95	ad altro forse, tosto ch'i' montai
96	con le braccia m'avvinse e mi sostenne;

97	e disse: «Gerion, moviti omai:
98	le rote larghe e lo scender sia poco:
99	pensa la nova soma che tu hai».

100	Come la navicella esce di loco
101	in dietro in dietro, sì quindi si tolse;
102	e poi ch'al tutto si sentì a gioco,

103	là 'v'era 'l petto, la coda rivolse,
104	e quella tesa, come anguilla, mosse,
105	e con le branche l'aere a sé raccolse.

106	Maggior paura non credo che fosse
107	quando Fetonte abbandonò li freni,
108	per che 'l ciel, come pare ancor, si cosse;

109	né quando Icaro misero le reni
110	sentì spennar per la scaldata cera,
111	gridando il padre a lui «Mala via tieni!»,

112	che fu la mia, quando vidi ch'i' era
113	ne l'aere d'ogne parte, e vidi spenta
114	ogne veduta fuor che de la fera.

115	Ella sen va notando lenta lenta:
116	rota e discende, ma non me n'accorgo
117	se non che al viso e di sotto mi venta.

118	Io sentia già da la man destra il gorgo
119	far sotto noi un orribile scroscio,
120	per che con li occhi 'n giù la testa sporgo.

121	Allor fu' io più timido a lo stoscio,
122	però ch'i' vidi fuochi e senti' pianti;
123	ond'io tremando tutto mi raccoscio.

124	E vidi poi, ché nol vedea davanti,
125	lo scendere e 'l girar per li gran mali
126	che s'appressavan da diversi canti.

127	Come 'l falcon ch'è stato assai su l'ali,
128	che sanza veder logoro o uccello
129	fa dire al falconiere «Omè, tu cali!»,

130	discende lasso onde si move isnello,
131	per cento rote, e da lunge si pone
132	dal suo maestro, disdegnoso e fello;

133	così ne puose al fondo Gerione
134	al piè al piè de la stagliata rocca
135	e, discarcate le nostre persone,

136	si dileguò come da corda cocca.