Canto XIII

1	Non era ancor di là Nesso arrivato,
2	quando noi ci mettemmo per un bosco
3	che da neun sentiero era segnato.

4	Non fronda verde, ma di color fosco;
5	non rami schietti, ma nodosi e 'nvolti;
6	non pomi v'eran, ma stecchi con tòsco:

7	non han sì aspri sterpi né sì folti
8	quelle fiere selvagge che 'n odio hanno
9	tra Cecina e Corneto i luoghi cólti.

10	Quivi le brutte Arpie lor nidi fanno,
11	che cacciar de le Strofade i Troiani
12	con tristo annunzio di futuro danno.

13	Ali hanno late, e colli e visi umani,
14	piè con artigli, e pennuto 'l gran ventre;
15	fanno lamenti in su li alberi strani.

16	E 'l buon maestro «Prima che più entre,
17	sappi che se' nel secondo girone»,
18	mi cominciò a dire, «e sarai mentre

19	che tu verrai ne l'orribil sabbione.
20	Però riguarda ben; sì vederai
21	cose che torrien fede al mio sermone».

22	Io sentia d'ogne parte trarre guai,
23	e non vedea persona che 'l facesse;
24	per ch'io tutto smarrito m'arrestai.

25	Cred'io ch'ei credette ch'io credesse
26	che tante voci uscisser, tra quei bronchi
27	da gente che per noi si nascondesse.

28	Però disse 'l maestro: «Se tu tronchi
29	qualche fraschetta d'una d'este piante,
30	li pensier c'hai si faran tutti monchi».

31	Allor porsi la mano un poco avante,
32	e colsi un ramicel da un gran pruno;
33	e 'l tronco suo gridò: «Perché mi schiante?».

34	Da che fatto fu poi di sangue bruno,
35	ricominciò a dir: «Perché mi scerpi?
36	non hai tu spirto di pietade alcuno?

37	Uomini fummo, e or siam fatti sterpi:
38	ben dovrebb'esser la tua man più pia,
39	se state fossimo anime di serpi».

40	Come d'un stizzo verde ch'arso sia
41	da l'un de'capi, che da l'altro geme
42	e cigola per vento che va via,

43	sì de la scheggia rotta usciva insieme
44	parole e sangue; ond'io lasciai la cima
45	cadere, e stetti come l'uom che teme.

46	«S'elli avesse potuto creder prima»,
47	rispuose 'l savio mio, «anima lesa,
48	ciò c'ha veduto pur con la mia rima,

49	non averebbe in te la man distesa;
50	ma la cosa incredibile mi fece
51	indurlo ad ovra ch'a me stesso pesa.

52	Ma dilli chi tu fosti, sì che 'n vece
53	d'alcun'ammenda tua fama rinfreschi
54	nel mondo sù, dove tornar li lece».

55	E 'l tronco: «Sì col dolce dir m'adeschi,
56	ch'i' non posso tacere; e voi non gravi
57	perch'io un poco a ragionar m'inveschi.

58	Io son colui che tenni ambo le chiavi
59	del cor di Federigo, e che le volsi,
60	serrando e diserrando, sì soavi,

61	che dal secreto suo quasi ogn'uom tolsi:
62	fede portai al glorioso offizio,
63	tanto ch'i' ne perde' li sonni e ' polsi.

64	La meretrice che mai da l'ospizio
65	di Cesare non torse li occhi putti,
66	morte comune e de le corti vizio,

67	infiammò contra me li animi tutti;
68	e li 'nfiammati infiammar sì Augusto,
69	che ' lieti onor tornaro in tristi lutti.

70	L'animo mio, per disdegnoso gusto,
71	credendo col morir fuggir disdegno,
72	ingiusto fece me contra me giusto.

73	Per le nove radici d'esto legno
74	vi giuro che già mai non ruppi fede
75	al mio segnor, che fu d'onor sì degno.

76	E se di voi alcun nel mondo riede,
77	conforti la memoria mia, che giace
78	ancor del colpo che 'nvidia le diede».

79	Un poco attese, e poi «Da ch'el si tace»,
80	disse 'l poeta a me, «non perder l'ora;
81	ma parla, e chiedi a lui, se più ti piace».

82	Ond'io a lui: «Domandal tu ancora
83	di quel che credi ch'a me satisfaccia;
84	ch'i' non potrei, tanta pietà m'accora».

85	Perciò ricominciò: «Se l'om ti faccia
86	liberamente ciò che 'l tuo dir priega,
87	spirito incarcerato, ancor ti piaccia

88	di dirne come l'anima si lega
89	in questi nocchi; e dinne, se tu puoi,
90	s'alcuna mai di tai membra si spiega».

91	Allor soffiò il tronco forte, e poi
92	si convertì quel vento in cotal voce:
93	«Brievemente sarà risposto a voi.

94	Quando si parte l'anima feroce
95	dal corpo ond'ella stessa s'è disvelta,
96	Minòs la manda a la settima foce.

97	Cade in la selva, e non l'è parte scelta;
98	ma là dove fortuna la balestra,
99	quivi germoglia come gran di spelta.

100	Surge in vermena e in pianta silvestra:
101	l'Arpie, pascendo poi de le sue foglie,
102	fanno dolore, e al dolor fenestra.

103	Come l'altre verrem per nostre spoglie,
104	ma non però ch'alcuna sen rivesta,
105	ché non è giusto aver ciò ch'om si toglie.

106	Qui le trascineremo, e per la mesta
107	selva saranno i nostri corpi appesi,
108	ciascuno al prun de l'ombra sua molesta».

109	Noi eravamo ancora al tronco attesi,
110	credendo ch'altro ne volesse dire,
111	quando noi fummo d'un romor sorpresi,

112	similemente a colui che venire
113	sente 'l porco e la caccia a la sua posta,
114	ch'ode le bestie, e le frasche stormire.

115	Ed ecco due da la sinistra costa,
116	nudi e graffiati, fuggendo sì forte,
117	che de la selva rompieno ogni rosta.

118	Quel dinanzi: «Or accorri, accorri, morte!».
119	E l'altro, cui pareva tardar troppo,
120	gridava: «Lano, sì non furo accorte

121	le gambe tue a le giostre dal Toppo!».
122	E poi che forse li fallia la lena,
123	di sé e d'un cespuglio fece un groppo.

124	Di rietro a loro era la selva piena
125	di nere cagne, bramose e correnti
126	come veltri ch'uscisser di catena.

127	In quel che s'appiattò miser li denti,
128	e quel dilaceraro a brano a brano;
129	poi sen portar quelle membra dolenti.

130	Presemi allor la mia scorta per mano,
131	e menommi al cespuglio che piangea,
132	per le rotture sanguinenti in vano.

133	«O Iacopo», dicea, «da Santo Andrea,
134	che t'è giovato di me fare schermo?
135	che colpa ho io de la tua vita rea?».

136	Quando 'l maestro fu sovr'esso fermo,
137	disse «Chi fosti, che per tante punte
138	soffi con sangue doloroso sermo?».

139	Ed elli a noi: «O anime che giunte
140	siete a veder lo strazio disonesto
141	c'ha le mie fronde sì da me disgiunte,

142	raccoglietele al piè del tristo cesto.
143	I' fui de la città che nel Batista
144	mutò il primo padrone; ond'ei per questo

145	sempre con l'arte sua la farà trista;
146	e se non fosse che 'n sul passo d'Arno
147	rimane ancor di lui alcuna vista,

148	que' cittadin che poi la rifondarno
149	sovra 'l cener che d'Attila rimase,
150	avrebber fatto lavorare indarno.

151	Io fei gibbetto a me de le mie case».