Canto I

1	Nel mezzo del cammin di nostra vita
2	mi ritrovai per una selva oscura
3	ché la diritta via era smarrita.

4	Ahi quanto a dir qual era è cosa dura
5	esta selva selvaggia e aspra e forte
6	che nel pensier rinova la paura!

7	Tant'è amara che poco è più morte;
8	ma per trattar del ben ch'i' vi trovai,
9	dirò de l'altre cose ch'i' v'ho scorte.

10	Io non so ben ridir com'i' v'intrai,
11	tant'era pien di sonno a quel punto
12	che la verace via abbandonai.

13	Ma poi ch'i' fui al piè d'un colle giunto,
14	là dove terminava quella valle
15	che m'avea di paura il cor compunto,

16	guardai in alto, e vidi le sue spalle
17	vestite già de' raggi del pianeta
18	che mena dritto altrui per ogne calle.

19	Allor fu la paura un poco queta
20	che nel lago del cor m'era durata
21	la notte ch'i' passai con tanta pieta.

22	E come quei che con lena affannata
23	uscito fuor del pelago a la riva
24	si volge a l'acqua perigliosa e guata,

25	così l'animo mio, ch'ancor fuggiva,
26	si volse a retro a rimirar lo passo
27	che non lasciò già mai persona viva.

28	Poi ch'èi posato un poco il corpo lasso,
29	ripresi via per la piaggia diserta,
30	sì che 'l piè fermo sempre era 'l più basso.

31	Ed ecco, quasi al cominciar de l'erta,
32	una lonza leggera e presta molto,
33	che di pel macolato era coverta;

34	e non mi si partia dinanzi al volto,
35	anzi 'mpediva tanto il mio cammino,
36	ch'i' fui per ritornar più volte vòlto.

37	Temp'era dal principio del mattino,
38	e 'l sol montava 'n sù con quelle stelle
39	ch'eran con lui quando l'amor divino

40	mosse di prima quelle cose belle;
41	sì ch'a bene sperar m'era cagione
42	di quella fiera a la gaetta pelle

43	l'ora del tempo e la dolce stagione;
44	ma non sì che paura non mi desse
45	la vista che m'apparve d'un leone.

46	Questi parea che contra me venisse
47	con la test'alta e con rabbiosa fame,
48	sì che parea che l'aere ne tremesse.

49	Ed una lupa, che di tutte brame
50	sembiava carca ne la sua magrezza,
51	e molte genti fé già viver grame,

52	questa mi porse tanto di gravezza
53	con la paura ch'uscia di sua vista,
54	ch'io perdei la speranza de l'altezza.

55	E qual è quei che volontieri acquista,
56	e giugne 'l tempo che perder lo face,
57	che 'n tutt'i suoi pensier piange e s'attrista;

58	tal mi fece la bestia sanza pace,
59	che, venendomi 'ncontro, a poco a poco
60	mi ripigneva là dove 'l sol tace.

61	Mentre ch'i' rovinava in basso loco,
62	dinanzi a li occhi mi si fu offerto
63	chi per lungo silenzio parea fioco.

64	Quando vidi costui nel gran diserto,
65	«Miserere di me», gridai a lui,
66	«qual che tu sii, od ombra od omo certo!».

67	Rispuosemi: «Non omo, omo già fui,
68	e li parenti miei furon lombardi,
69	mantoani per patria ambedui.

70	Nacqui sub Iulio, ancor che fosse tardi,
71	e vissi a Roma sotto 'l buono Augusto
72	nel tempo de li dèi falsi e bugiardi.

73	Poeta fui, e cantai di quel giusto
74	figliuol d'Anchise che venne di Troia,
75	poi che 'l superbo Ilión fu combusto.

76	Ma tu perché ritorni a tanta noia?
77	perché non sali il dilettoso monte
78	ch'è principio e cagion di tutta gioia?».

79	«Or se' tu quel Virgilio e quella fonte
80	che spandi di parlar sì largo fiume?»,
81	rispuos'io lui con vergognosa fronte.

82	«O de li altri poeti onore e lume
83	vagliami 'l lungo studio e 'l grande amore
84	che m'ha fatto cercar lo tuo volume.

85	Tu se' lo mio maestro e 'l mio autore;
86	tu se' solo colui da cu' io tolsi
87	lo bello stilo che m'ha fatto onore.

88	Vedi la bestia per cu' io mi volsi:
89	aiutami da lei, famoso saggio,
90	ch'ella mi fa tremar le vene e i polsi».

91	«A te convien tenere altro viaggio»,
92	rispuose poi che lagrimar mi vide,
93	«se vuo' campar d'esto loco selvaggio:

94	ché questa bestia, per la qual tu gride,
95	non lascia altrui passar per la sua via,
96	ma tanto lo 'mpedisce che l'uccide;

97	e ha natura sì malvagia e ria,
98	che mai non empie la bramosa voglia,
99	e dopo 'l pasto ha più fame che pria.

100	Molti son li animali a cui s'ammoglia,
101	e più saranno ancora, infin che 'l veltro
102	verrà, che la farà morir con doglia.

103	Questi non ciberà terra né peltro,
104	ma sapienza, amore e virtute,
105	e sua nazion sarà tra feltro e feltro.

106	Di quella umile Italia fia salute
107	per cui morì la vergine Cammilla,
108	Eurialo e Turno e Niso di ferute.

109	Questi la caccerà per ogne villa,
110	fin che l'avrà rimessa ne lo 'nferno,
111	là onde 'nvidia prima dipartilla.

112	Ond'io per lo tuo me' penso e discerno
113	che tu mi segui, e io sarò tua guida,
114	e trarrotti di qui per loco etterno,

115	ove udirai le disperate strida,
116	vedrai li antichi spiriti dolenti,
117	ch'a la seconda morte ciascun grida;

118	e vederai color che son contenti
119	nel foco, perché speran di venire
120	quando che sia a le beate genti.

121	A le quai poi se tu vorrai salire,
122	anima fia a ciò più di me degna:
123	con lei ti lascerò nel mio partire;

124	ché quello imperador che là sù regna,
125	perch'i' fu' ribellante a la sua legge,
126	non vuol che 'n sua città per me si vegna.

127	In tutte parti impera e quivi regge;
128	quivi è la sua città e l'alto seggio:
129	oh felice colui cu' ivi elegge!».

130	E io a lui: «Poeta, io ti richeggio
131	per quello Dio che tu non conoscesti,
132	acciò ch'io fugga questo male e peggio,

133	che tu mi meni là dov'or dicesti,
134	sì ch'io veggia la porta di san Pietro
135	e color cui tu fai cotanto mesti».

136	Allor si mosse, e io li tenni dietro.