Canto IX

1	Quel color che viltà di fuor mi pinse
2	veggendo il duca mio tornare in volta,
3	più tosto dentro il suo novo ristrinse.

4	Attento si fermò com'uom ch'ascolta;
5	ché l'occhio nol potea menare a lunga
6	per l'aere nero e per la nebbia folta.

7	«Pur a noi converrà vincer la punga»,
8	cominciò el, «se non... Tal ne s'offerse.
9	Oh quanto tarda a me ch'altri qui giunga!».

10	I' vidi ben sì com'ei ricoperse
11	lo cominciar con l'altro che poi venne,
12	che fur parole a le prime diverse;

13	ma nondimen paura il suo dir dienne,
14	perch'io traeva la parola tronca
15	forse a peggior sentenzia che non tenne.

16	«In questo fondo de la trista conca
17	discende mai alcun del primo grado,
18	che sol per pena ha la speranza cionca?».

19	Questa question fec'io; e quei «Di rado
20	incontra», mi rispuose, «che di noi
21	faccia il cammino alcun per qual io vado.

22	Ver è ch'altra fiata qua giù fui,
23	congiurato da quella Eritón cruda
24	che richiamava l'ombre a' corpi sui.

25	Di poco era di me la carne nuda,
26	ch'ella mi fece intrar dentr'a quel muro,
27	per trarne un spirto del cerchio di Giuda.

28	Quell'è 'l più basso loco e 'l più oscuro,
29	e 'l più lontan dal ciel che tutto gira:
30	ben so 'l cammin; però ti fa sicuro.

31	Questa palude che 'l gran puzzo spira
32	cigne dintorno la città dolente,
33	u' non potemo intrare omai sanz'ira».

34	E altro disse, ma non l'ho a mente;
35	però che l'occhio m'avea tutto tratto
36	ver' l'alta torre a la cima rovente,

37	dove in un punto furon dritte ratto
38	tre furie infernal di sangue tinte,
39	che membra feminine avieno e atto,

40	e con idre verdissime eran cinte;
41	serpentelli e ceraste avien per crine,
42	onde le fiere tempie erano avvinte.

43	E quei, che ben conobbe le meschine
44	de la regina de l'etterno pianto,
45	«Guarda», mi disse, «le feroci Erine.

46	Quest'è Megera dal sinistro canto;
47	quella che piange dal destro è Aletto;
48	Tesifón è nel mezzo»; e tacque a tanto.

49	Con l'unghie si fendea ciascuna il petto;
50	battiensi a palme, e gridavan sì alto,
51	ch'i' mi strinsi al poeta per sospetto.

52	«Vegna Medusa: sì 'l farem di smalto»,
53	dicevan tutte riguardando in giuso;
54	«mal non vengiammo in Teseo l'assalto».

55	«Volgiti 'n dietro e tien lo viso chiuso;
56	ché se 'l Gorgón si mostra e tu 'l vedessi,
57	nulla sarebbe di tornar mai suso».

58	Così disse 'l maestro; ed elli stessi
59	mi volse, e non si tenne a le mie mani,
60	che con le sue ancor non mi chiudessi.

61	O voi ch'avete li 'ntelletti sani,
62	mirate la dottrina che s'asconde
63	sotto 'l velame de li versi strani.

64	E già venia su per le torbide onde
65	un fracasso d'un suon, pien di spavento,
66	per cui tremavano amendue le sponde,

67	non altrimenti fatto che d'un vento
68	impetuoso per li avversi ardori,
69	che fier la selva e sanz'alcun rattento

70	li rami schianta, abbatte e porta fori;
71	dinanzi polveroso va superbo,
72	e fa fuggir le fiere e li pastori.
73	i occhi mi sciolse e disse: «Or drizza il nerbo
74	del viso su per quella schiuma antica
75	per indi ove quel fummo è più acerbo».

76	Come le rane innanzi a la nimica
77	biscia per l'acqua si dileguan tutte,
78	fin ch'a la terra ciascuna s'abbica,

79	vid'io più di mille anime distrutte
80	fuggir così dinanzi ad un ch'al passo
81	passava Stige con le piante asciutte.

82	Dal volto rimovea quell'aere grasso,
83	menando la sinistra innanzi spesso;
84	e sol di quell'angoscia parea lasso.

85	Ben m'accorsi ch'elli era da ciel messo,
86	e volsimi al maestro; e quei fé segno
87	ch'i' stessi queto ed inchinassi ad esso.

88	Ahi quanto mi parea pien di disdegno!
89	Venne a la porta, e con una verghetta
90	l'aperse, che non v'ebbe alcun ritegno.

91	«O cacciati del ciel, gente dispetta»,
92	cominciò elli in su l'orribil soglia,
93	«ond'esta oltracotanza in voi s'alletta?

94	Perché recalcitrate a quella voglia
95	a cui non puote il fin mai esser mozzo,
96	e che più volte v'ha cresciuta doglia?

97	Che giova ne le fata dar di cozzo?
98	Cerbero vostro, se ben vi ricorda,
99	ne porta ancor pelato il mento e 'l gozzo».

100	Poi si rivolse per la strada lorda,
101	e non fé motto a noi, ma fé sembiante
102	d'omo cui altra cura stringa e morda

103	che quella di colui che li è davante;
104	e noi movemmo i piedi inver' la terra,
105	sicuri appresso le parole sante.

106	Dentro li 'ntrammo sanz'alcuna guerra;
107	e io, ch'avea di riguardar disio
108	la condizion che tal fortezza serra,

109	com'io fui dentro, l'occhio intorno invio;
110	e veggio ad ogne man grande campagna
111	piena di duolo e di tormento rio.

112	Sì come ad Arli, ove Rodano stagna,
113	sì com'a Pola, presso del Carnaro
114	ch'Italia chiude e suoi termini bagna,

115	fanno i sepulcri tutt'il loco varo,
116	così facevan quivi d'ogne parte,
117	salvo che 'l modo v'era più amaro;

118	ché tra gli avelli fiamme erano sparte,
119	per le quali eran sì del tutto accesi,
120	che ferro più non chiede verun'arte.

121	Tutti li lor coperchi eran sospesi,
122	e fuor n'uscivan sì duri lamenti,
123	che ben parean di miseri e d'offesi.

124	E io: «Maestro, quai son quelle genti
125	che, seppellite dentro da quell'arche,
126	si fan sentir coi sospiri dolenti?».

127	Ed elli a me: «Qui son li eresiarche
128	con lor seguaci, d'ogne setta, e molto
129	più che non credi son le tombe carche.

130	Simile qui con simile è sepolto,
131	e i monimenti son più e men caldi».
132	E poi ch'a la man destra si fu vòlto,

133	passammo tra i martiri e li alti spaldi.